Josef Rainer wurde 1917 in Wien geboren, er war jüdischer Abstammung. Wann und unter welchen Umständen er in die Sowjetunion kam, ist unbekannt. Als er am 24. November 1937 verhaftet wurde, war er Hilfsarbeiter in der Siedlung Balkašino im Gebiet Akmolinsk (Akmola, Целиноград) in Nordkasachstan. Wegen antisowjetischer Agitation wurde Rainer am 2. September 1938 zu acht Jahren Lagerhaft verurteilt; sein weiteres Schicksal ist unbekannt.